Por Karine Bengualid
Nos demos cuenta o no, los colores juegan un papel importante en nuestro día a día, tanto si llevas a los niños al colegio como si trabajas en una fábrica. Algunos de estos colores simbolizan lo mismo independientemente del idioma que hables o del país del que procedas: el verde significa ir (o seguro), el amarillo significa precaución, el rojo significa parar (o peligro).
Por eso es importante el uso de los colores en nuestro mundo. Puede trascender la lengua y las culturas y explicar algunos de los significados más rudimentarios (e importantes) como parar, precaución, ir, ayuda.
También puede enviar a una marca a la oficina de patentes, con la esperanza de asegurar sus colores frente a posibles imitadores.
Con motivo del Día Internacional del Color, que se celebra el 21 de marzo, hemos decidido explorar dos coloridos temas legales: los colores utilizados para la seguridad y el mundo de las marcas de color.
Color y señales de seguridad en Estados Unidos
No siempre hubo normas en cuanto a la señalización de seguridad. Afortunadamente, hemos avanzado mucho desde entonces. He aquí un vistazo al papel fundamental que desempeña el color en la seguridad laboral hoy en día:
Categorías de advertencia y colores asociados, por
OSHA
(Administración de Seguridad y Salud Ocupacional)
- Peligro: rojo y las letras o símbolos deben ser de un color que contraste para garantizar la máxima visibilidad (como el blanco). El peligro es inminente.
- Advertencia: el color naranja y las letras o símbolos deben ser de un color que contraste para garantizar la máxima visibilidad. La advertencia se refiere a un riesgo que no es grave ni inmediato.
- Precaución: amarillo. Esta categoría es para alertar del riesgo potencial.
- Peligros biológicos: naranja fluorescente o naranja-rojo. El riesgo es para la salud humana o el medio ambiente.
Categorías de colores de seguridad, por
ANSI
(Instituto Nacional de Normalización de Estados Unidos)
- Rojo: señales de seguridad, etiquetas y otros objetos para señalar el peligro y detenerse.
- Naranja: partes peligrosas de una máquina o equipo que pueden causar aplastamientos, cortes, golpes u otros daños corporales.
- Amarillo: color de precaución que señala el riesgo de tropezar, caer, resbalar, quemarse, dañar el oído y otros peligros.
- Verde: salida de emergencia (salida) para mostrar la ruta de escape en caso de necesidad, así como el equipo de primeros auxilios y seguridad.
- Azul: señales o etiquetas informativas, no necesariamente relacionadas con la seguridad.
- En blanco y negro: guiar el tráfico y la información de la casa en las instalaciones. No está relacionado específicamente con la seguridad, pero esta información ayuda a mejorar la seguridad.
- Púrpura: riesgos de radiación.
- Gris: reservado para uso futuro por ANSI.
Color y seguridad a escala internacional
El mundo se ha convertido en un lugar más pequeño. Por ello, la necesidad de que las señales de seguridad se entiendan sin importar el idioma o la cultura es de vital importancia. El hecho de no contar con una norma que se aplique en todo el mundo puede generar confusión y accidentes, sobre todo para los turistas o los trabajadores extranjeros.
Jan-Bernd Stell, presidente del comité técnico de la ISO (Organización Internacional de Normalización) que desarrolló el para la señalización de seguridad internacional dijo: «La normalización internacional de la señalización de seguridad significa que todo el mundo habla el mismo idioma cuando se trata de la seguridad. Esto proporciona una solución sencilla para todos, tanto en los lugares de trabajo como en las zonas públicas, como los aeropuertos, donde confluyen muchas nacionalidades.»
Mientras tanto, en el marketing: La protección de las marcas y el color
¿Sabía que los colores pueden ser objeto de protección de marca? Al igual que las señales de seguridad, es posible que no pienses mucho en los colores de tus productos y marcas favoritas, pero no hay nada como una batalla legal para catapultar esos colores de marca a la palestra.
Para poder recibir los derechos de marca de un color, éste debe:
- Ser un marcador de identificación de los productos y/o servicios de la marca entre los consumidores
- No debe utilizarse estrictamente con fines decorativos. Ejemplos comunes de esto serían las cajas azules de la firma Tiffany, el logotipo magenta de T-Mobile, la marca naranja de The Home Depot o las suelas lacadas en rojo de los zapatos de Louboutin.
Hemos preguntado a Kenny Thomas, uno de los especialistas en tecnología del color de Datacolor, su opinión sobre las marcas de color.
«Un solo color por sí solo casi no tiene sentido. La fibra de vidrio que es naturalmente neutra no tiene por qué ser rosa. La suela de cada zapato no tiene por qué ser de laca roja. Ese nivel de singularidad arbitraria debería exigirse para registrar el color».
¿Cómo empezaron las marcas de color?
Al principio, en Estados Unidos, la ley no reconocía un solo color como marca, pero las combinaciones de colores eran protegibles.
El cambio se produjo cuando Owens-Corning creó su ya famosa campaña «Think Pink» (Piensa en rosa) para su aislamiento de fibra de vidrio para edificios, que era (y sigue siendo) de color rosa. Entonces, en 1985, un Tribunal de Apelación de Estados Unidos en Washington dictaminó que Owens-Corning se había ganado el derecho a impedir que su competencia utilizara el rosa para sus aislamientos.
¿Cómo saben los tribunales si un color infringe una marca?
Rojo fuego. Azul real. Naranja quemado. Eso podría ser suficiente para indicar a la persona media de qué color estás hablando. Sin embargo, en el caso de las marcas de colores, la especificidad siempre ganará, especialmente en los tribunales.
El uso de técnicas de comparación de tintas es un método más científico, aunque tiene sus inconvenientes. Estos sistemas no sólo ayudan a definir el tono de un color, sino que también permiten proteger alrededor de él. Por ejemplo, una marca de color puede incluir 10 tonos a cada lado de un color del sistema Pantone, que contiene 1.867 colores.
El director del mercado textil y de la confección de Datacolor, Dustin Bowersox, opina sobre los inconvenientes de este enfoque: «El uso del sistema Pantone por parte del tribunal aporta menos subjetividad al debate. Pero si los tribunales se tomaran en serio la utilización de la ciencia para elaborar directrices sobre la infracción, la identificación de las diferencias de color mediante un instrumento de medición del color de alta gama parece la forma más precisa de establecer, comunicar y validar las normas a la hora de establecer los colores de la marca.»
En otras palabras, los instrumentos y programas informáticos diseñados específicamente para medir y analizar el color pueden proporcionar mucha más objetividad que la evaluación visual de 1.867 colores y sus matices más cercanos.
¿Qué colores no se pueden marcar?
Los colores funcionales no pueden registrarse en Estados Unidos, es decir, los colores que son utilitarios o que indican una característica del producto o servicio, como su sabor o sus ingredientes. Por ejemplo, si usted fabrica cortadoras de césped, no puede «poseer» el color verde porque ese es el color del césped (por lo tanto, un color funcional). Otra forma de decirlo: ¿Registrar este color pondría a los competidores en desventaja?
Sin embargo, Qualitex, un fabricante de almohadillas para limpieza en seco y prensado de ropa, puede registrar o «poseer» su color verde, ya que no es un color funcional en su industria. Y así lo hicieron.
Pero incluso si marca un color, sigue habiendo límites.
La marca de un color sólo protege su uso dentro de su propio sector, según un artículo de Business Insider. El artículo explica que Target no puede demandar a Coca-Cola(o a Datacolor) por utilizar tonos similares del color rojo, ya que no venden productos de la competencia.
Kenny Thomas dice: «Si compramos en Target, reconocemos los logotipos ‘Rojo Coca-Cola’ y ‘Rojo Target’ (ambos de marca registrada) no por el rojo en sí, sino por el contexto, aunque éste implique una adaptación cromática bajo una iluminación diferente. No nos confunde que estemos comprando la versión de Target de la Coca-Cola, aunque los dos rojos se solapen mucho en la reproducción».
Casos notables de marcas de color
Deutsche Telekom (empresa matriz de T-Mobile) contra Lemonade: Como mencionamos anteriormente, el gigante de las telecomunicaciones T-Mobile presentó un cese y desistimiento (de usar su color) a Lemonade, una pequeña compañía de seguros del hogar en los EE.UU. Debido a que están en diferentes industrias, es probable que T-Mobile no gane esta batalla de los colores.
Prince contra la USPTO: Desde el prematuro fallecimiento de Prince en abril de 2016, su patrimonio ha presentado varias solicitudes de marca de su infame color púrpura, un color omnipresente en el artista. La USPTO denegó las solicitudes de uso del color en relación con «grabaciones musicales de sonido y vídeo», «servicios de entretenimiento», así como «actuaciones en directo y servicios de museo».
Ya sea para mantenernos seguros o para dotar a los productos de una identidad única, no se puede negar el poder del color: en la carretera, en nuestros lugares de trabajo, en nuestras tiendas favoritas y en cualquier lugar.
¿Quiere saber más sobre la influencia del color? Lea las otras entradas de esta serie:
¿Quieres acertar con el color? 
