Este artículo de Danielle Thome, Product Manager de Datacolor, apareció originalmente en Quality Magazine.
Si usted es como mucha gente, el color desempeña un papel importante en muchas decisiones de compra, desde la ropa hasta las tejas, pasando por los productos frescos. Según Roseanna Roberts, ex directora de tendencias de The Color Association of the United States, el 85% de los consumidores atribuyen al color un factor primordial en su comportamiento de compra.
Los diseñadores, jefes de producto, responsables de color y desarrolladores de color de muchas industrias prestan mucha atención a la gestión del color en cada fase del desarrollo y la producción. Aunque los colores que a los compradores les gustan o esperan ver influyen en su valoración de un producto o del envase en el que se presenta, hay otros factores que pueden influir en su opinión sobre la calidad, a menudo de forma inconsciente.
Como resultado, los fabricantes recurren cada vez más a las herramientas digitales de gestión del color para preparar sus productos para el éxito, logrando una mayor precisión, mejorando las formulaciones y agilizando la producción.
El color de la calidad
La coherencia es uno de los factores más importantes que influyen en la percepción del color. Si hay varias camisas del mismo diseño colgadas en un perchero, incluso las variaciones más sutiles entre ellas sugerirán algún defecto a muchos consumidores.
Es aún más importante que los colores combinen o se alineen de forma complementaria cuando dos o más productos van juntos. La coherencia también entra en juego cuando un mismo producto se crea con varios materiales que deben ser todos del mismo color.
No basta con que los colores coincidan cuando se fabrica un producto; también hay que tener en cuenta su ciclo de vida, así como lo resistente que es un color a la decoloración, el corrimiento, el roce u otros efectos que pueden hacer que pierda brillo o cambie de tono, como la exposición a productos químicos, detergente, luz solar, calor o sudor.
Por ejemplo, un bañador rosa neón se enfrentará a más problemas de solidez que la mayoría de las demás prendas. El sol, el agua salada y el cloro pueden hacer que los colores se desgasten y destiñan más rápidamente, incluso antes de tener en cuenta los lavados rutinarios y otros desgastes. Además, los pigmentos de neón suelen tener menos solidez a la luz y al lavado que otros tipos de tintes.
En los plásticos, es igualmente importante tener en cuenta el proceso de fabricación, cómo afecta al producto final y cómo se utilizará ese producto. Hay que prever fenómenos como el termocromismo (cómo responde el color a los cambios de temperatura), el blanqueamiento por estrés y las reacciones químicas que pueden producirse entre los pigmentos y los productos químicos en la producción. ¿Pueden los pigmentos elegidos soportar las altas temperaturas del proceso de extrusión y seguir poseyendo el color final deseado? ¿Se pretende que el producto final sea maleable? ¿Cambiará el color con el uso previsto? ¿Los pigmentos elegidos harán que el plástico se vuelva prematuramente quebradizo? Todos estos factores pueden influir en la calidad percibida y real.
Otro aspecto a tener en cuenta es la intensidad deseada del color. Este parámetro se utiliza normalmente para juzgar la consistencia de las materias primas, así como para ayudar a corregir los lotes de color de la producción de productos acabados.
La opacidad también es un índice importante, sobre todo en las industrias de pinturas y plásticos. La mayoría de los productos de PAINT intentan ser opacos. Esta característica es útil cuando se pinta un color de acabado más claro sobre una pared más oscura para permitir menos capas. Los tintes para madera, sin embargo, necesitan menos opacidad y son más transparentes y translúcidos. Controlar la cantidad de opacidad en estos productos es clave para el aspecto final de la veta de madera deseada. También es importante cuando se imprimen carteles que necesitan retroiluminación o se crean plásticos translúcidos como cortinas de ducha.
Los ojos no siempre lo tienen
El color suele ser evaluado visualmente por evaluadores formados que han superado pruebas de color estandarizadas. Aunque estos expertos seguirán desempeñando su papel durante años, sobre todo cuando se trate de materiales o muestras complejas, las evaluaciones individuales nunca están totalmente exentas de subjetividad. Los resultados pueden verse afectados por los antecedentes del evaluador, el entorno e incluso el estado de ánimo de la persona.
Un área de visualización adecuada, como una cabina de luz, es fundamental para ayudar a los evaluadores a ver los colores con la mayor precisión posible. También es importante utilizar varios tipos de fuentes de luz. Los distintos materiales, tintes y pigmentos reflejan la luz de maneras diferentes, a menudo con efectos significativos en la percepción del color.
Por ejemplo, la fórmula utilizada para producir el mismo color en dos materiales diferentes puede dar como resultado productos que parecen coincidir bajo el tipo de luces incandescentes más utilizadas en las tiendas. Sin embargo, los colores de esos dos objetos pueden parecer muy diferentes cuando se ven en el exterior a plena luz del sol.
Medir dos veces (o más), colorear una vez
Las prácticas de control de calidad (CC) más eficaces que se utilizan hoy en día combinan evaluaciones visuales con evaluaciones digitales, lo que proporciona formas más objetivas y precisas de evaluar y revisar los colores.
Los instrumentos de medición de colores proporcionan puntos de referencia fiables y coherentes para el control de calidad y el software de formulación. Los espectrofotómetros pueden leer las longitudes de onda de la luz para crear una curva de reflectancia única. Esta medición proporciona efectivamente una «huella dactilar» del color, lo que permite un cotejo extremadamente predecible. Las curvas de reflectancia pueden almacenarse en un formato de archivo electrónico conocido como QTX, que puede utilizarse para importar datos de medición del color en software de control de calidad o intercambiarse con socios de la cadena de suministro.
Los instrumentos de medición de colores se presentan en varias configuraciones, cada una de ellas diseñada para diferentes necesidades y niveles presupuestarios. Tres de las más comunes son:
Mesas de trabajo
– Los instrumentos más precisos, utilizados principalmente en laboratorios y otros entornos fijos.
Portables
– Capaces de desplazarse por una planta o sobre el terreno para diversas aplicaciones, suelen utilizarse en las líneas de producción.
Búsqueda de color
– Unidades pequeñas y económicas ideales para los mercados minoristas y de consumo
Cuanta más precisión necesite, más se beneficiará de instrumentos de mayor calidad. También querrá asegurarse de que los instrumentos que utiliza tienen un estrecho acuerdo entre instrumentos con los que utilizan sus proveedores, clientes y socios.
Hablar por hablar
Tanto si se trata de una evaluación visual como digital, la comunicación adecuada del color es esencial cuando se trabaja con la cadena de suministro. Si una muestra no coincide con el estándar deseado, decirle a un proveedor que el color es «feo» o «incorrecto» no le proporcionará la orientación que necesita para corregirlo.
En su lugar, los profesionales del color utilizan tres descriptores claramente definidos:
- Tono: ¿hay demasiado o muy poco tono de color en la fórmula?
- Croma – ¿Cuál es el grado de saturación del color?
- Valor: ¿el color debe ser más claro o más oscuro?
Se trata de un área en la que las herramientas digitales de gestión de color pueden ayudar a guiarle, garantizando que está obteniendo una medición adecuada y utilizando el software de control de calidad para proporcionar los descriptores sugeridos al discutir las diferencias entre su muestra y su estándar.
Mejores prácticas para los flujos de trabajo de color digital
Las herramientas digitales pueden mejorar todas las fases del flujo de trabajo del color. Veamos cómo pueden aplicarse eficazmente en todo el proceso.
Inspiración
A muchos diseñadores les gusta empezar con algo físico que presente un color deseado. Eso está bien en la fase de desarrollo. Pero una vez que tengas tu inspiración, querrás capturar sus datos de color con un espectrofotómetro u otra herramienta de medición. A continuación, puede utilizar sus herramientas de hardware y software para encontrar la combinación más parecida en su biblioteca de colores.
Elegir normas de color
Antes de empezar a buscar uno o varios colores inspiradores, lo mejor es establecer un estándar de color. Algunas grandes empresas con procesos avanzados de gestión del color crean los suyos propios, pero la mayoría de las veces tiene más sentido trabajar con bibliotecas de color establecidas de un proveedor de estándares de color. Además de ahorrar tiempo y facilitar la comunicación en la cadena de suministro, puede beneficiarse de las mediciones digitales y/o pruebas de solidez que su proveedor ya ha realizado.
Establezca su tolerancia
La tolerancia define cuánto puede variar una muestra determinada con respecto a la norma. Se calcula a partir de la luminosidad, el croma y el tono, y los valores superiores a 0,8 a 1,0 de diferencia total de color (dE) pueden ser percibidos normalmente por un ojo humano no entrenado. Algunas grandes marcas mundiales exigen valores de tolerancia mucho más estrictos, mientras que productos como los juguetes para perros pueden permitir una mayor variación.
Hay que tener en cuenta múltiples variables a la hora de establecer la tolerancia de color. Entre ellos se incluyen el uso final del producto; el hardware, el software y las fuentes de luz utilizadas para la medición del color; y las capacidades de sus socios. Si su tolerancia es demasiado ajustada, su cadena de suministro podría tener dificultades para alcanzarla. Demasiado sueltos, sus productos podrían parecer incoherentes.
Algunos fabricantes especifican diferentes tolerancias para colores concretos. A veces, a los neutros se les asignan tolerancias más estrictas porque los cambios de tonalidad son más fáciles de detectar. También querrá establecer niveles de tolerancia para las materias primas y medir muestras de cada nuevo envío para garantizar la coherencia.
La diferencia digital
La gestión digital del color permite ahorrar tiempo y dinero al tiempo que mejora la precisión, la coherencia y la percepción del cliente. Las herramientas de hardware y software están disponibles en varios niveles en función de su presupuesto, su experiencia con la gestión del color y el nivel de control que necesite. Algunas empresas también cuentan con equipos especializados en especificaciones que le ayudarán a encontrar el equipo y el software más adecuados para sus operaciones.
¿Quieres acertar con el color? 
