A arte e a ciência da cor digital

Este artigo da gerente de produtos Datacolor, Danielle Thome, foi publicado originalmente na Quality Magazine.

Se você for como muitas pessoas, a cor desempenha um papel importante em muitas decisões de compra – de roupas a telhas e produtos frescos. De acordo com Roseanna Roberts, ex-diretora de tendências da The Color Association of the United States, 85% dos consumidores atribuem a cor como um fator primordial em seu comportamento de compra

Designers, gerentes de produtos, gerentes de cores e desenvolvedores de cores em muitos setores prestam muita atenção ao gerenciamento de cores em todos os estágios de desenvolvimento e produção. Embora as cores que os compradores gostam ou esperam ver desempenhem um papel importante na forma como eles avaliam um produto ou a embalagem em que ele vem, vários outros fatores podem influenciar suas opiniões sobre a qualidade, muitas vezes de forma subconsciente.

Como resultado, os fabricantes estão recorrendo cada vez mais a ferramentas de gerenciamento digital de cores para preparar seus produtos para o sucesso, obtendo maior precisão, melhorando as formulações e otimizando a produção.

A cor da qualidade

A consistência é um dos fatores mais significativos que afetam a percepção das cores. Se várias camisas com o mesmo design estiverem penduradas em uma prateleira, até mesmo variações sutis entre elas sugerirão algumas falhas para muitos consumidores.

É ainda mais importante que as cores combinem ou estejam alinhadas de forma complementar quando dois ou mais produtos são combinados. A consistência também entra em jogo quando um único produto é criado com vários materiais que precisam ter a mesma cor.

Não basta que as cores combinem quando você produz um produto; você também precisa considerar seu ciclo de vida, bem como a resistência de uma cor ao desbotamento, escorrimento, fricção ou outros efeitos que podem fazer com que ela se torne opaca ou mude de tonalidade, como a exposição a produtos químicos, detergentes, luz solar, calor ou suor.

Por exemplo, um maiô rosa neon enfrentará mais desafios de solidez do que a maioria das outras peças de vestuário. O sol, a água salgada e o cloro podem fazer com que as cores se desgastem e desbotem mais rapidamente, mesmo antes de levar em conta a lavagem de rotina e outros desgastes. Além disso, os pigmentos neon tendem a ser menos resistentes à luz e à lavagem do que outros tipos de corantes.

Nos plásticos, é igualmente importante considerar o processo de fabricação, como ele afeta o produto final e como esse produto será usado. Fenômenos como termocromismo (como a cor responde às mudanças de temperatura), clareamento por estresse e reações químicas que podem ocorrer entre pigmentos e produtos químicos na produção precisam ser previstos. Os pigmentos escolhidos podem suportar as altas temperaturas do processo de extrusão e ainda assim ter a cor final desejada? O produto final deve ser maleável? A cor mudará ao longo do tempo com o uso pretendido? Os pigmentos escolhidos tornarão o plástico prematuramente quebradiço? Todos esses fatores podem afetar a qualidade percebida e real.

Outro aspecto a ser considerado é a intensidade desejada da cor. Normalmente, esse parâmetro é usado para avaliar a consistência das matérias-primas, bem como para auxiliar na correção de lotes de cores de produção de produtos acabados.

A opacidade também é um índice importante a ser considerado, especialmente nos setores de tintas e plásticos. A maioria dos produtos de pintura se esforça para ser opaca. Esse recurso é útil ao pintar uma cor de acabamento mais clara sobre uma parede mais escura para permitir menos camadas. Os stains para madeira, entretanto, precisam de menos opacidade e são mais transparentes e translúcidos. O controle da quantidade de opacidade desses produtos é fundamental para a aparência final do woodgrain desejado. Também é importante ao imprimir sinalização que precisa ser iluminada por trás ou ao criar plásticos translúcidos, como cortinas de chuveiro.

Os olhos nem sempre têm o que querem

A cor é geralmente avaliada visualmente por avaliadores treinados que concluíram com êxito testes de cor padronizados. Embora esses especialistas continuem a desempenhar papéis nos próximos anos, especialmente quando se trata de materiais ou amostras complexas, as avaliações individuais nunca estão completamente livres de subjetividade. Os resultados podem ser afetados pelo histórico do avaliador, pelo ambiente e até mesmo pelo humor atual do indivíduo.

Uma área de visualização adequada, como uma cabine de luz, é essencial para ajudar os avaliadores a ver as cores com a maior precisão possível. Também é importante usar vários tipos de fontes de luz. Diferentes materiais, corantes e pigmentos refletem a luz de diferentes maneiras, muitas vezes com efeitos significativos na percepção das cores.

Por exemplo, a fórmula usada para produzir a mesma cor em dois materiais diferentes pode resultar em produtos que parecem combinar sob o tipo de luz incandescente mais frequentemente usada em lojas de varejo. No entanto, as cores desses mesmos dois itens podem parecer muito diferentes quando vistos ao ar livre sob luz solar intensa.

Meça duas vezes (ou mais), pinte uma vez

As práticas de controle de qualidade (QC) mais eficazes em uso atualmente combinam avaliações visuais com avaliação digital, o que proporciona maneiras mais objetivas e precisas de avaliar e revisar cores.

Os instrumentos de medição de cores fornecem referências confiáveis e consistentes para o software de formulação e controle de qualidade. Os espectrofotômetros podem ler os comprimentos de onda da luz para criar uma curva de refletância exclusiva. Essa medição fornece efetivamente uma “impressão digital” da cor, permitindo uma correspondência extremamente previsível. As curvas de refletância podem ser armazenadas em um formato de arquivo eletrônico conhecido como QTX, que pode ser usado para importar dados de medição de cores para o software de controle de qualidade ou trocados com parceiros da cadeia de suprimentos.

Os instrumentos de medição de cores vêm em várias configurações, cada uma projetada para diferentes necessidades e níveis orçamentários. Três comuns são:

• 
  Bancadas
  – Os instrumentos mais precisos, usados principalmente em laboratórios e outros ambientes fixos
• 
  Portáteis
  – Capaz de ser movimentado em uma fábrica ou no campo para uma variedade de aplicações, geralmente usado em linhas de produção
• 
  Pesquisa de cores
  – Unidades pequenas e econômicas, ideais para os mercados de varejo e de consumo

Quanto mais precisão for necessária, mais você se beneficiará de instrumentos de alta qualidade. Também é necessário garantir que os instrumentos que você está usando tenham um acordo interinstrumental estreito com os instrumentos usados por seus fornecedores, clientes e parceiros.

Falar o que pensa

Independentemente de você estar realizando uma avaliação visual ou digital, a comunicação adequada das cores é essencial ao trabalhar com a sua cadeia de suprimentos. Se uma amostra não corresponder ao padrão desejado, dizer a um fornecedor que a cor é “feia” ou “errada” não fornecerá a orientação necessária para corrigi-la.

Em vez disso, os profissionais de cores usam três descritores claramente definidos:

• Matiz – Há muito ou pouco de um tom de cor na fórmula?
• Croma – Qual é o grau de saturação da cor?
• Valor – A cor precisa ser mais clara ou mais escura?

Essa é uma área em que as ferramentas de gerenciamento de cores digitais podem ajudar a orientá-lo, garantindo que você esteja obtendo uma medição adequada e utilizando o software de CQ para fornecer os descritores sugeridos ao discutir as diferenças entre sua amostra e seu padrão.

Práticas recomendadas para fluxos de trabalho de cores digitais

As ferramentas digitais podem aprimorar cada estágio do seu fluxo de trabalho de cores. Vamos ver como eles podem ser aplicados de forma eficaz em todo o processo.

Encontre inspiração

Muitos designers gostam de começar com algo físico que apresente a cor desejada. Isso é bom no estágio de desenvolvimento. Mas, depois de obter sua inspiração, você deverá capturar os dados de cor com um espectrofotômetro ou outra ferramenta de medição. Em seguida, você pode utilizar suas ferramentas de hardware e software para encontrar a correspondência mais próxima em sua biblioteca de cores.

Escolha os padrões de cores

Antes de começar a procurar uma ou mais cores inspiradoras, é melhor estabelecer um padrão de cores. Algumas grandes empresas com processos avançados de gerenciamento de cores criam seus próprios processos, mas, na maioria das vezes, faz mais sentido trabalhar com bibliotecas de cores estabelecidas por um fornecedor de padrões de cores. Além de economizar tempo e facilitar a comunicação na cadeia de suprimentos, você pode se beneficiar das medições digitais e/ou dos testes de solidez já realizados pelo seu fornecedor.

Defina sua tolerância

A tolerância define o quanto uma determinada amostra pode variar em relação ao seu padrão. Ela é calculada a partir da luminosidade, do croma e do matiz, e valores superiores a 0,8 a 1,0 de diferença total de cor (dE) podem ser percebidos normalmente por um olho humano não treinado. Algumas grandes marcas globais exigem valores de tolerância muito mais rígidos, enquanto produtos como brinquedos para cães podem permitir mais variações.

Diversas variáveis precisam ser consideradas ao definir sua tolerância de cor. Isso inclui o uso final do produto; o hardware, o software e as fontes de luz usados para a medição de cores; e os recursos de seus parceiros. Se sua tolerância for muito restrita, sua cadeia de suprimentos poderá ter dificuldades para alcançá-la. Se estiver muito solto, seus produtos poderão parecer inconsistentes.

Alguns fabricantes especificam tolerâncias diferentes para cores específicas. Às vezes, os neutros recebem tolerâncias mais rígidas porque as mudanças de tonalidade são mais fáceis de detectar. Você também deve definir níveis de tolerância para matérias-primas e medir amostras de cada nova remessa para garantir a consistência.

A diferença digital

O gerenciamento digital de cores oferece maneiras eficientes de economizar tempo e dinheiro e, ao mesmo tempo, melhorar a precisão, a consistência e a percepção do cliente. As ferramentas de hardware e software estão disponíveis em vários níveis, dependendo do seu orçamento, da sua experiência com gerenciamento de cores e do nível de controle necessário. Algumas empresas também têm equipes de especificação dedicadas para ajudá-lo a encontrar o equipamento e o software adequados para a sua operação.