O gerenciamento de cores digitais apoia a sustentabilidade

O gerenciamento digital de cores pode tornar mais fácil ser ecológico?

Por Rik Mertens, gerente de aplicativos globais da Datacolor

Os métodos tradicionais para gerenciar a cor dos produtos levam tempo, geram desperdício e podem exigir o transporte extensivo de amostras. Dessa forma, o gerenciamento digital de cores pode desempenhar um papel importante na obtenção de metas de sustentabilidade, não apenas em setores como têxteis, cosméticos, alimentos e bebidas, plásticos ou tintas e revestimentos, mas em qualquer campo em que o reconhecimento da marca e a percepção da qualidade do produto estejam em jogo. A criação de cores mais sustentáveis ou a reformulação das existentes para atender às regulamentações sem sacrificar a qualidade é geralmente vista como uma tarefa difícil, especialmente porque o processo de tentativa e erro da avaliação visual por si só pode ser caro.

A tecnologia de gerenciamento digital de cores oferece uma solução prática para muitos dos desafios envolvidos. Combinando medições de espectrofotômetro, software de formulação de alta precisão, dados centralizados e ferramentas de automação, os fabricantes estão encontrando maneiras mais eficazes de reduzir o desperdício e os custos, ao mesmo tempo em que cumprem ou superam as metas de sustentabilidade.

O que está impulsionando a demanda por “química verde”?

A demanda dos consumidores, a recente escassez da cadeia de suprimentos e os valores pessoais de alguns proprietários de empresas desempenham um papel importante no incentivo aos fabricantes para que reconsiderem tudo, desde a quantidade de recursos que consomem até a quantidade de resíduos que criam. A principal força por trás das mudanças mais significativas, no entanto, geralmente são as regulamentações governamentais.

“Há muitos atores muito bons por aí que estão fazendo muitas coisas boas, mas o setor não avançou o suficiente. Por isso, os governos se encarregaram de estabelecer regras e regulamentos”, disse Rick Horwitch, chefe da cadeia de suprimentos e estratégia de sustentabilidade do Bureau Veritas, uma empresa de serviços de auditoria e certificação.

De acordo com Horwitch, o maior desafio de sustentabilidade enfrentado por muitas empresas, especialmente as que estão mais abaixo na cadeia de suprimentos, é uma lacuna educacional.

“Não é que eles não estejam fazendo a coisa certa. Em muitos casos, elas simplesmente não sabem o que fazer. Muitas dessas regras são muito complicadas e confusas, e não há harmonização das regulamentações”, disse ele.

Somente nos Estados Unidos, por exemplo, os fabricantes podem ter que lidar tanto com as regulamentações federais quanto com as impostas por estados individuais. Se a mesma empresa também fizer negócios na União Europeia, ela precisará cumprir regras adicionais impostas tanto pela organização internacional quanto por seus países membros.

Pontos críticos de conformidade

Horwitch identificou três categorias amplas que são as mais importantes para os fabricantes atualmente:

• Rastreabilidade e transparência – Há uma demanda crescente dos órgãos reguladores de todo o mundo para saber o que está acontecendo em cada estágio da cadeia de suprimentos. Isso inclui tudo, desde a origem das matérias-primas até a forma como os trabalhadores são tratados nas instalações dos fornecedores.

• Clima e meio ambiente – Seja por meio de iniciativas de metas baseadas na ciência (SBTIs) ou de compromissos com a descarbonização, a redução do nosso impacto coletivo sobre o planeta está se tornando uma prioridade maior. Os governos não são os únicos a exigir esse tipo de mudança; muitos dos principais varejistas e marcas agora exigem que seus parceiros sigam padrões que vão além da conformidade com a legislação atual.

• Responsabilidade estendida do produtor (EPR) – Os fabricantes estão sendo cada vez mais responsabilizados não apenas pela produção e distribuição responsáveis de seus produtos, mas também pelos impactos que eles causam em todo o seu ciclo de vida.

Preocupações em qualquer uma dessas categorias podem levar a regulamentações ou proibições totais, com impactos significativos nas formulações de cores.

Por exemplo, até recentemente, as fórmulas de tintas e revestimentos, móveis, produtos para pisos e alguns cosméticos usavam compostos orgânicos voláteis (VOCs), como benzeno ou formaldeído, para evitar o crescimento de mofo e manter as substâncias na forma líquida. Outro VOC, o acetaldeído, foi usado na produção de corantes. Infelizmente, esses compostos orgânicos tóxicos têm o potencial de causar problemas de saúde quando liberados no ar.

Embora as regulamentações variem de acordo com o país e a região, houve um aumento significativo nos requisitos de rotulagem obrigatória e na proibição total de alguns COVs, acelerando o movimento do setor em direção a produtos mais ecológicos.

A necessidade de eliminar VOCs criou desafios ao exigir a reformulação de muitos produtos existentes. O software de formulação ajuda os fabricantes a combinar milhares de cores e a favorecer ingredientes específicos. Por exemplo, se os pigmentos minerais forem preferidos em relação aos pigmentos inorgânicos, isso pode ser definido como um parâmetro de formulação.

A possibilidade de especificar os ingredientes ao calcular as formulações não apenas ajuda os fabricantes a atender às normas ambientais, mas também permite que eles atendam às necessidades dos clientes com base em critérios como custo, poder de cobertura, taxa de contraste, espessura do filme e muito mais. Dar suporte às solicitações dos clientes e, ao mesmo tempo, manter a fórmula dentro dos limites regulamentares é vital para o sucesso.

Redução de resíduos

As ferramentas de gerenciamento de cores digitais ajudam os fabricantes preocupados com as cores a reduzir o desperdício de várias maneiras. Com um processo digital simplificado, eles podem aumentar a produtividade, reduzir o tempo necessário para produzir uma cor em até 50%, melhorar as combinações de cores na primeira tentativa em até 80% e minimizar a quantidade de desperdício gerada pela avaliação de cores puramente visual e sujeita a erros.

Por exemplo, uma fonte de resíduos no setor de tintas é a produção de amostras de tintas em um laboratório ao formular novas receitas. Para muitos fabricantes de produtos arquitetônicos, o aperfeiçoamento manual de uma única fórmula pode exigir várias tentativas, e cada uma das amostras resultantes chega a ter 500 ml de tinta. Agora, multiplique isso por talvez 2.000 cores em um deck de ventilador, e isso representa milhares de litros de tinta, grande parte dos quais pode acabar no lixo.

É verdade que, com o software certo, algumas amostras de tinta podem ser trabalhadas em outras formulações usando os recursos de “reciclagem”. Mas uma maior precisão das fórmulas no início pode economizar tempo, dinheiro, mão de obra e matérias-primas dos fabricantes, que poderiam ser usados de forma mais eficiente em outros lugares.

Além disso, os fabricantes de tintas arquitetônicas que automatizam o processo de distribuição de amostras podem obter maior precisão e, em alguns casos, o volume de uma amostra pode ser reduzido em 70%. Isso não apenas economiza recursos e evita que a tinta acabe em aterros sanitários, mas também reduz o tamanho da lata necessária, economizando ainda mais recursos.

Com uma combinação de dispensadores automatizados e software de gerenciamento digital de cores, como o Match Pigment, o processo de formulação de amostras e dispensação pode ser muito mais sustentável, beneficiando não apenas o meio ambiente, mas também os resultados financeiros do fabricante.

Uma abordagem semelhante ao gerenciamento de cores pode beneficiar muitos outros setores. Em têxteis, por exemplo, o gerenciamento digital de cores pode otimizar as fórmulas de corantes para evitar o desenvolvimento excessivo de cores e conservar recursos, além de reduzir drasticamente o tempo e os custos de remessa associados ao envio de amostras físicas de laboratório para aprovação.

O gerenciamento digital também é uma vantagem para as marcas que exigem cores consistentes em uma ampla variedade de produtos. As equipes esportivas são um caso clássico em que as cores de assinatura precisam combinar com itens tão diversos quanto vestuário, bolsas e mochilas promocionais, canecas, copos, garrafas de água, pins, brinquedos, chaveiros, acessórios e até mesmo embalagens de alimentos e bebidas.

“O que eu ouço e vejo cada vez mais, especialmente em algumas marcas realmente conhecidas, é que a cor de seus produtos diz algo sobre quem eles são. A combinação dessa cor é absolutamente essencial. Portanto, você não pode fazer essas coisas no modo do século XX. Você precisa estar em um modo digital”, disse Horwitch.

Gerenciamento de custos

As metas de sustentabilidade geralmente são sinônimo de custos mais altos na mente dos produtores e consumidores. Isso se deve, em parte, ao fato de que a adoção de processos ecologicamente corretos exige o desenvolvimento de formulações inovadoras e revisadas. Eles não podem ser aperfeiçoados da noite para o dia e exigem recursos para serem produzidos, tanto na forma de matérias-primas quanto de mão de obra historicamente escassa com as habilidades necessárias.

“Os erros de produção podem ter consequências financeiras significativas”, disse Albert Busch, presidente e CEO da Datacolor. “Quanto mais confiante você estiver em seu processo de correspondência de cores, mais tempo e dinheiro você poderá economizar.”

Manter o foco na sustentabilidade sem gastar muito é outra área em que o gerenciamento digital de cores oferece alívio. Além das estratégias de reciclagem já discutidas aqui, um sistema digital pode simplificar as operações diárias, garantindo práticas consistentes e automatizando processos sempre que possível. Quando os dados são compartilhados entre as instalações de produção, todos os produtores trabalham com o mesmo conjunto de formulações e cálculos otimizados.

“É importante analisar a sustentabilidade de uma perspectiva econômica e de ecossistema”, aconselhou Horwitch. “Você pode recuperar seus custos. Você só precisa pensar sobre isso da maneira correta.”

O gerenciamento digital também pode minimizar o impacto da escassez de mão de obra. Por exemplo, um sistema projetado intuitivamente pode reduzir o tempo necessário para treinar novos funcionários. Além disso, ele permite que notas essenciais sejam anexadas a fórmulas individuais, garantindo que o conhecimento crítico não se perca com o tempo.

Três desafios, uma solução

A tecnologia de gerenciamento digital de cores oferece uma solução prática para os desafios da sustentabilidade em muitas formas diferentes de fabricação. Ele pode abordar questões relacionadas à redução de resíduos, gerenciamento de custos e recursos e conformidade com as normas ambientais.

Ao aproveitar uma combinação de medições de espectrofotômetro, software de formulação de alta precisão, dados centralizados em todas as instalações e ferramentas de automação, os fabricantes podem atingir as metas de sustentabilidade sem sacrificar a qualidade. Essa abordagem aumenta a eficiência, reduz o desperdício de recursos e agiliza as operações, o que a torna uma maneira favorável aos negócios de adotar a sustentabilidade.

Este artigo foi publicado originalmente na WTiN.