En los últimos años, muchas industrias han experimentado cambios significativos. Una dura lección que muchas marcas y fabricantes aprendieron con la pandemia de Covid-19 es que una producción barata pero distante y unos puertos de entrada atascados pueden retrasar en los plazos de producción, los niveles de inventario y el tiempo de comercialización.
¿Una de estas industrias ha sufrido un gran impacto? Textil y confección.
Para complicar aún más el asunto a estos productores, la nueva prevalencia del trabajo desde casa y los horarios de trabajo híbridos, así como la escasez de mano de obra y los retrasos en los envíos, han hecho que las empresas revalúen la eficacia de las aprobaciones físicas de color. Si a esto le añadimos los cambiantes hábitos de consumo y la rápida evolución de las tendencias de color y diseño, tenemos un verdadero dolor de cabeza.
¿Cómo pueden adaptarse las empresas textiles y de confección? Mike Todaro, Director General de la Americas Apparel Producers’ Network (AAPN), ofrece algunas ideas.
«No podemos seguir haciendo lo que hacíamos antes de la pandemia y esperar resultados diferentes», afirma Mike. «Es increíble cómo han cambiado los hábitos de compra de los consumidores. Lo que vemos ahora son llenos de inventario. Las marcas intentan buscar cómo vender más con menos inventario, moverlo más rápidamente desde la producción, pero también no quedarse sin producto y perder las ventas, no tener que rebajar los precios y, de hecho, ganar algo de dinero.»
En busca de un camino mejor
Una cadena de suministro lejana y muy dispersa y un proceso de aprobación de colores físico lento y propenso a errores (que funcionabam «suficientemente bien» antes de la pandemia) ya no satisfacen las necesidades de las marcas, ni tampoco de los consumidores. Tras la pandemia, cada vez más marcas buscan formas de evitar los problemas de 2020 (y 2021… y 2022), al tiempo que actualizan sus procesos para permitir el trabajo a distancia, una mejor comunicación y una producción más rápida con menos interrupciones.
Aunque el problema parece complejo, la solución radica en dos estrategias principales:
- Digitalización del proceso de color
- Producción deslocalizada
La digitalización del color mantiene la producción en movimiento
La digitalización del color en la industria textil y de la confección ha revolucionado la forma en que las marcas de moda responden a las tendencias y sacan sus productos al mercado. Mediante el uso de espectrofotómetros para medir el color y de software como Datacolor TOOLS para visualizar, analizar, comunicar y controlar la calidad del color, las marcas pueden adelantarse a las tendencias y satisfacer más fácilmente las demandas de los consumidores.
Cuando se digitaliza el proceso de color, se elimina la necesidad de muestras de color físicas, se eliminan los errores causados por la evaluación de los colores y la igualación manual del color, y se reduce el número de muestras que se envían de un lado a otro del mundo para su aprobación, con lo que se ahorra tiempo, recursos y dinero, al tiempo que se reduce la huella de carbono.
El software de gestión de color digital del color, como CloudQC de Datacolor, por ejemplo, también permite que los flujos de trabajo del color se adapten a los modelos de trabajo desde casa e híbridos sin retrasos en el proceso de aprobación de colores. Los diseñadores pueden trabajar en colaboración con proveedores, fabricantes y minoristas en tiempo real para enviar y aprobar el color desde casi cualquier lugar, lo que reduce considerablemente los plazos de entrega.
La deslocalización aumenta la velocidad de comercialización
Deslocalizar significa acercar la producción al mercado al que sirve. Desde 2020, existe una conciencia cada vez mayor de la importancia de una cadena de suministro estable y de las vulnerabilidades a que las empresas están potencialmente expuestas cuando los proveedores están dispersos por todo el mundo. Al trabajar con proveedores que están físicamente más cerca de los consumidores finales, las marcas pueden protegerse de parte del caos provocado anteriormente por la pandemia, cuyos efectos aún perduran en la cadena de suministro.
No sólo las empresas estadounidenses aprovechan las ventajas de la deslocalización. Igual de ansiosa por llegar al mercado norteamericano con menos interrupciones está China. Según Peter S. Goodman, corresponsal de economía mundial de The New York Times, las empresas chinas están invirtiendo miles de millones de dólares en nuevas fábricas en México, justo al otro lado de la frontera con Texas, para ahorrar tiempo y dinero y conseguir que sus productos lleguen antes al mercado. China no sólo intenta evitar retrasos en el transporte marítimo a través del Océano Pacífico, sino que también se aprovecha del libre comercio entre México y Estados Unidos.
Aunque la deslocalización cercana resuelve algunos problemas, conlleva su propio conjunto de retos. Al cambiar de proveedor, siempre existe el temor de que se produzcan nuevos retrasos en la producción como consecuencia del tiempo que se tarda en determinar las capacidades de producción del proveedor, establecer las normas de calidad y adaptarse a los nuevos procesos. Pero Mike afirma que las marcas estadounidenses no tienen por qué preocuparse, porque muchos proveedores de la región centroamericana ya están «perfectamente posicionados» para el actual impulso del near shoring, tanto desde el punto de vista geográfico como tecnológico.
Descubrir un mercado apto para el color
Para algunas marcas con sede en Estados Unidos, es una sorpresa saber que cambiar a proveedores más cercanos puede no ser tan arduo como pensaban. América Latina ya cuenta con algunos proveedores muy capaces al servicio de la industria de la confección y AAPN está aquí para mostrar a las marcas lo preparada que está la región para un pico de la deslocalización.
«Hay muchas marcas, life VF Corporation, por ejemplo, que llevan décadas utilizando fábricas de este hemisferio. Tienen lo que llaman un programa de ‘tercera vía’ con asociaciones muy estrechas con las fábricas, y también trabajan con contratistas independientes. El TLCAN y otros pactos comerciales hicieron que la globalización se extendiera rápidamente, pero hay empresas realmente grandes que nunca se fueron», afirma Mike.
Estos proveedores veteranos de marcas como VF Corporation en Centroamérica han perfeccionado sus habilidades a lo largo de las décadas y están ansiosos por enfrentarse a marcas que buscan deslocalizar. De hecho, algunos proveedores están tan seguros de sus capacidades en cuanto a tendencias y colores que le dicen a la marca lo que van a fabricar la próxima temporada en lugar de al revés.
«Cuando AAPN entró en Centroamérica por primera vez en 2001, las fábricas apenas estaban cosiendo», explica Mike. «Llegaba un contenedor con mercancía a destajo, la cosían y la enviaban de vuelta. Pero hoy en día hay fábricas que se dirigen a sus clientes en Estados Unidos, no preguntándoles qué quieren para la próxima temporada, sino presentándoles lo que van a hacer con el precio de venta sugerido. Y todo se basa en el color. Hoy se encuentran muchas habilidades de color en toda la región».
¿Por qué son importantes las habilidades cromáticas?
La capacidad de igualar colores de forma eficaz y precisa en toda la cadena de suministro es un factor de enorme importancia para la velocidad de comercialización. Si el objetivo de una marca es acortar el tiempo desde el concepto de diseño hasta los estantes de la tienda, un programa eficaz de gestión del color puede restar días o semanas al ciclo de producción.
Para las marcas que desean deslocalizar sus productos en Centroamérica, el hecho de que las fábricas establecidas tiendan a dominar los procesos de color es una ventaja adicional. Pero, ¿cómo saben las marcas qué fábricas son capaces de dar color?
Si los proveedores quieren atraer a las marcas, una forma de hacerlo es acreditar su proceso de color, sus trabajadores y su tecnología a través de un programa como Datacolor Certify. Este programa verifica a las marcas que un proveedor está cualificado y es capaz de cumplir las expectativas de calidad del color de la marca. No sólo da a las marcas la seguridad de que una fábrica determinada puede cumplir sus especificaciones, sino que también ayuda a los proveedores a atraer nuevos negocios y generar confianza. «Nunca tendrás velocidad hasta que tengas confianza», insiste Mike.
Redefinir el concepto de coste
La pandemia no sólo transformó nuestra visión de la cadena de suministro, sino que también cambió la forma en que marcas y proveedores piensan en los costes. En lugar de centrarse únicamente en buscar el producto más barato, las empresas se preocupan ahora más por la rapidez, la eficacia y la fiabilidad de sus cadenas de suministro.
«Una de las cosas que cambió universalmente es el concepto de ‘perseguir lo barato'», explica Mike. Las marcas extendían sus cadenas de suministro por todo el mundo para conseguir medios de producción más baratos. En 2020, ya vimos cómo se rompían las cadenas de suministro. Los productos no podían embarcarse porque no había suficientes trabajadores para descargar los barcos. Las marcas tuvieron que replantearse las matemáticas que había detrás de hacer negocios de esa manera y, para algunas de ellas, la deslocalización (a pesar de la incertidumbre y el costo temporal de hacerlo) era la solución obvia.
El futuro de la industria textil en América
A medida que el near-shoring sigue ganando terreno, la AAPN desempeña un papel importante en la promoción de la región centroamericana como alternativa atractiva para el abastecimiento. La organización ha participado en numerosas iniciativas e inversiones de alto nivel destinadas a impulsar la industria textil de la región, como la Alianza para Centroamérica (AAC).
Mientras la industria textil sigue adaptándose a los nuevos retos y oportunidades, la deslocalización y la mayor atención a la eficiencia de la cadena de suministro desempeñarán un papel crucial en la configuración del futuro de la industria textil y de la confección en América.
Las citas de este blog se han extraído de la presentación de Mike en la Cumbre del Color Textil Datacolor 2023 «Uncovering the Obstacle of Near-Shoring» (Descubriendo el obstáculo de la deslocalización).
¿Quieres acertar con el color? 
